La OCU lo confirma: NO hagas esto si te pica una medusa (y 5 cosas que sí cuando estés en casa)

El verano se aproxima y con él llegan las ansiadas jornadas de playa. Sin embargo, puede que las aguas donde vayas a bañarte escondan visitantes inesperados: ¡medusas! Estos fascinantes seres marinos, caracterizados por sus cuerpos gelatinosos y tentáculos urticantes, pueden convertir un día perfecto en una pesadilla si no sabes cómo actuar. Una reacción rápida y acertada no solo te ahorrará tiempo, sino también un considerable dolor.

Si tienes la suerte de estar cerca de un puesto de socorro, no dudes en acudir a ellos, ya que allí sabrán cómo asistirte de manera adecuada. Pero, ¿qué pasa si te encuentras en una playa aislada y no dispones de un servicio de emergencias inmediato? La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) tiene la información clave para que sepas qué hacer y qué NO hacer ante una picadura de medusa.

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Síntomas que puedes sufrir con una picadura de medusa

Las medusas son seres marinos con cuerpos translúcidos y tentáculos que contienen células urticantes. Estas células, al entrar en contacto con la piel, liberan una toxina que causa una reacción similar a una quemadura.

Según el Dr. Tango, miembro de Health Illustrated Encyclopedia de A.D.A.M, casi 2.000 especies de animales marinos son venenosos o tóxicos para los humanos, incluidas algunas especies de medusas, pudiendo causar enfermedades graves o incluso la muerte.

Los síntomas generales de una picadura de medusa pueden incluir dolor intenso, inflamación o enrojecimiento y, en casos graves, náuseas, vómitos, dificultad para respirar, calambres musculares, dolor de cabeza y reacciones alérgicas severas.

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Tipos de medusas y cómo actuar ante sus picaduras según la OCU

La OCU destaca los tipos de medusa más comunes y frecuentes en nuestras costas, que puedes encontrar en aguas del Mediterráneo, Atlántico y Cantábrico, cada uno con sus propias características y recomendaciones específicas. 

Picadura de medusas comunes

Como la medusa luminiscente (Pelagia noctiluca) o la medusa huevo frito (Cotylorhiza tuberculata). Cuando una de estas medusas te pica, aparece rápidamente un eritema muy doloroso, inflamado y con aspecto similar a una ampolla. La reacción puede variar, ya que los tentáculos segregan distintos tipos de toxinas según la especie.

En las costas españolas, las medusas suelen causar solo picor e inflamación, pero en otros lugares pueden provocar complicaciones serias. Si te bañas en destinos exóticos, la OCU te recomienda informarte antes sobre los peligros locales.

Qué NO hacer

• No frotes ni rasques la zona, ya que esto puede activar más cnidocitos (células de las medusas) y empeorar la reacción.
• No retires los tentáculos con las manos desnudas. Los tentáculos de las medusas, incluso si están muertos o separados del cuerpo principal, pueden seguir liberando toxinas.
• Tampoco apliques agua dulce, ya que la diferencia de salinidad puede hacer que las células urticantes liberen más veneno y te duela más.
• No se te ocurra orinar sobre la picadura, ya que esto es un mito y no tiene ningún efecto beneficioso.

Qué hacer

•  Lo primero que tienes que hacer es retirar con cuidado los tentáculos adheridos a la piel utilizando unas pinzas, el borde de una tarjeta de crédito o incluso una concha de mar.
• Después, lava la zona afectada con abundante agua de mar para eliminar los restos de tentáculos y células urticantes.
• Aplica compresas frías o hielo para reducir la inflamación y aliviar el dolor. Utiliza una bolsa de plástico o una tela impermeable para evitar que el agua dulce del hielo derretido entre en contacto con la herida.
• Si la reacción es intensa o si experimentas síntomas más allá de la zona de la picadura, consulta a un médico o acude a un centro de salud.

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Picadura de carabela portuguesa (Physalia physalis)

Aunque no es técnicamente una medusa, sino un organismo colonial, su picadura es muy dolorosa y potencialmente peligrosa, especialmente para personas alérgicas.

Este animal habita en aguas cálidas, especialmente en regiones tropicales y subtropicales, pero ocasionalmente puede llegar a las costas españolas. Las medidas a adoptar que recomienda la OCU son similares a las de la picadura de medusa común.

Qué NO hacer

• Al igual que con las medusas comunes, evita frotar o rascar la zona, aplicar agua dulce u orinar sobre la picadura.

Qué hacer

• Retira los tentáculos con guantes, una toalla gruesa o una pinza para evitar el contacto directo con la piel.
• Lava la zona con agua de mar y aplica compresas calientes (alrededor de 45°C) durante 20 minutos para inactivar la toxina. También puedes sumergir la extremidad afectada en agua caliente o en su lugar, darte una ducha para aliviar el dolor.
• Si no tienes a mano agua caliente, intenta calmarlo con frío aplicándote hielo usando una bolsa de plástico
• Si la inflamación es grande o si hay signos de infección, busca atención médica de inmediato, ya que la picadura de la carabela portuguesa puede causar reacciones alérgicas graves y otros síntomas sistémicos.

Picadura de pez araña (Trachinus draco)

El pez araña o pez escorpión, es común en nuestras aguas, puede acercarse a las costas y a menudo se oculta en la arena. Su picadura, causada por las espinas dorsales, es muy dolorosa debido a su veneno.

Si te pica, puedes sufrir en la zona afectada enrojecimiento o hinchazón, y en casos graves pueden aparecer náuseas, vómitos o fiebre. Lo peor de esta picadura es que el dolor puede ser bastante intenso y perdurar varias horas.

Qué NO hacer

• No apliques agua fría ni hielo, ya que esto puede empeorar el dolor.
• No intentes succionar el veneno, ya que esto no es efectivo y puede causar más daño.

Qué hacer

• Lava bien la zona con agua o suero fisiológico para eliminar cualquier resto de veneno o espina que pueda quedar adherido.
• Sumerge la zona afectada en agua caliente durante al menos 30 minutos para neutralizar la toxina del veneno del pez araña.
• Mete el pie o la zona afectada en la arena caliente si no puedes hacer otra cosa, para ayudar a neutralizar el veneno.
• Acude a un médico o centro de salud para que examine tu herida y considere si tienes que recibir tratamiento adicional, como analgésicos y profilaxis antitetánica.

Picadura de erizo de mar (Paracentrotus lividus)

Los erizos de mar viven en fondos rocosos poco profundos y sus espinas pueden clavarse en la piel si los pisas o tocas accidentalmente, causando dolor, inflamación e incluso infección.

Qué NO hacer

• No intentes sacar las espinas con los dedos, ya que podrías romperlas y dificultar su extracción.

Qué hacer

• Retira las espinas visibles con unas pinzas desinfectadas. Si las espinas son muy pequeñas o están profundamente incrustadas, puedes intentar ablandarlas aplicando una gasa con agua y vinagre.
• Lava y desinfecta la zona con agua y jabón y aplica un antiséptico. Si no puedes retirar todas las espinas o la zona se infecta, acude a un médico.

5 consejos médicos para tratar la picadura en casa

Los autores del libro "Treatment of Skin Disease: Comprehensive Therapeutic Strategies" (Ed. ELSEVIER) recomiendan buscar atención médica de inmediato si el dolor incrementa o si hay cualquier señal de dificultad respiratoria o dolores en el pecho. En caso de que no sea tan grave, sigue estos cuidados cuando llegues a tu hogar.

• Enjuaga la picadura con vinagre durante al menos 30 segundos. El vinagre desactiva las células urticantes y reduce la cantidad de veneno liberado.
• Si no tienes vinagre, usa agua de mar para evitar la activación de más toxinas.
• Protege la zona afectada evitando frotarla, rascarla o aplicar presión.
• Remoja la zona en agua caliente (42°C a 45°C) durante 20 a 40 minutos. El calor ayuda a aliviar el dolor y descomponer la toxina.
• Después de remojar la zona, aplica un antihistamínico o crema con cortisona para reducir la inflamación, el picor y las molestias.

Ahora, ¡estás preparada para disfrutar del verano sin preocupaciones! Como señala la OCU, antes de irte de vacaciones o llegar a la playa te será muy útil informarte sobre las medusas que habitan en la zona, para saber qué hacer y qué no hacer en caso de que te pique según qué especie. Recuerda que una reacción rápida y acertada puede ahorrarte un buen disgusto y, sobre todo, mucho dolor.